マウスピースは、歯ぎしり対策として非常に効果的です。以下のコラムでも解説していますが、歯ぎしりが引き起こす最大のリスクは、歯がすり減ってしまうこと。それを防ぐために、就寝時に上顎・下顎にマウスピース（ナイトガード）を装着する方は増えています。

マウスピースを装着していれば、寝ている間に無意識に歯ぎしりをしていたとしても歯と歯が直接触れないため、歯のすり減りを防ぐことができます。また、歯ぎしりの「ギリギリ」「ガリガリ」といった音がほとんどしなくなるのもメリットです。このように歯への物理的な影響を防げるだけでなく、マウスピースの硬さや形状を調整することで、歯ぎしりそのものの回数を軽減できるケースもあります。

歯ぎしりによって歯の表面のエナメル質が削れてしまうと、その内側にある象牙質が露出して歯がしみるようになります。これが、知覚過敏の典型的なパターンです。知覚過敏の原因は歯ぎしりだけではありませんが、マウスピースを装着することで、それ以上歯が削れるのを防ぐことができ、知覚過敏の症状改善も期待できます。

マウスピースは、顎関節症の症状を緩和させるために用いられることもあります。マウスピースを装着することで顎の関節に加わる負担が軽くなり、「口を開けると顎が痛い」「顎がカクカクする」といった症状を軽減する効果が期待できます。顎関節症を予防する、進行を防ぐという点でも有効です。

スポーツ中のケガ防止のためにマウスガードが使われるのは、みなさんご存じのとおり。スポーツ用マウスピース（マウスガード）は、就寝中に使うナイトガードよりも厚みがあり、通常は上顎だけに装着します。衝撃吸収力に優れており、スポーツ中に力を込めたときの食いしばりや、外的要因によるお口まわりのケガ（唇・頬・舌が切れる、歯が欠ける・折れる、顎の骨が折れるなど）を予防・軽減することができます。ボクシングや柔道、ラグビーやアメフト、バスケットボールなどでは一般的ですが、最近は野球やスキー、バレーボールなどでも使われるようになってきました。